镇流器是气体放电灯工作时必不可缺的配套附件，其功能：
　　1 、产生高压，起辉灯管
　　2 、灯管起辉后起镇流(限流)作用，使灯管正常稳定地工作。
　　气体放电灯都有较高的启动电压和低放电维持电压。当灯通过高压启动后，电压下降，电流加大，如不加限制，灯电流将不断加大直至使灯烧毁，所以必需在放电灯的点灯回路中串接一个与灯的类型、规格匹配的镇流器提供使灯启动的高启动电压，并限制灯电流使之稳定在所规定的范围。
　　工件过程是：开灯后，镇流器、灯管、启辉器(跨接串联在灯管灯丝电路中)串联成回路，启辉中的氖泡点亮，发热，使其中的双金属片弯曲，氖泡被短路；电源－镇流器－灯丝构成的回路中电流达到最大值。同时氖泡被短路后，双金属片冷却复位断开，使电流中断。由于电感中产生的反电势与电源叠加后加在灯管两端，高电压使灯管中气体击穿点亮，点亮后灯管两端电流大增，电压下降。这时靠串联在电路中的电感来限制电流，故得名“镇流器”。
　　荧光灯电子镇流器问世于八十年代初，由荷兰飞利浦公司首先研制成功。由于它与传统的电感式镇流器相比，特别在电性能上更有独特之处。实际上是一个高频谐振逆变器，它体积小，重量轻，能耗低，低电压下仍能起动和工作，无频闪和噪声。但是，该电路的工作频率高达20～30kHz，因此有较严重的射频干扰和电磁辐射干扰，影响其他电子仪器的正常工作，还容易对电网造成污染，对人体造成伤害。经过实际使用，它的寿命(和对灯管寿命的影响)，都不如电感式流器。

日光灯电路的启动原理是；当电路开关闭合时，在镇流器的限流作用下，给日光灯灯丝加热，起辉器同时通电，在电流的发热作用下，起辉器通电后会自行断开，在镇流器的作用下，会在日光灯的两端产生高压，日光灯的两端的气体就会被高压电击穿而放电，于是日光灯就被点亮了。由此可见镇流器是不可缺少的。
镇流器的作用是；1.限流给日光灯灯丝加热。2.瞬间在日光灯的两端产生高压，击穿日光灯的两端的气体使之放电。
镇流器一定需要的，现在镇流器有电子镇流器，与电感镇流器两种可以选择。但是因为电感镇流器笨重，消耗铜。铁，多。且浪费电力，已经逐渐被电子镇流器取代。